影片改編自出生於法國的波蘭詩人、作家愛德華•斯塔胡拉（Edward Stachura；1937年8月18日~1979年7月24日）發表於1971年的小說《執斧人或冬季的森林人》（Siekierezada albo zima leśnych ludzi）。　　敏感的年輕詩人雅內克不能再接受口是心非的人和虛偽的世界，已經在世界上找不到自己的位置。他很想能有一個與他熟知的世界根本不同的地方來充實他的生活，於是他應了林務招聘，將他的全部財產裝在袋子裏背在身後，到深山老林當了一名冬季臨時伐木工。林場裏空氣清新，采伐工人雖性格不一，但跟城裏人不同個個坦誠友好，他很快和他們交上了朋友。他也越來越相信“蘋果樹枝會在純潔的土地上和心靈裏雙開花”（他的人生哲理）。盡管每個晚上都要被愛情創傷的噩夢驚醒，他還是盼望在這個純樸的勞動者的圈子裏也許會找到他所期待的東西，直到發生了改變了他想法的一件事——　　一個老實巴交的執斧人借著喝高了伏特加，用伐木的斧子砍翻了小酒館的餐桌，以發泄妻子對他不忠的不滿。　　這件事觸痛了他的神經，他決定告別林場。途中，自從來到森林裏白天不再出現的幻覺又重新浮現在了他的腦海，隻是這次不同，愛的天使猶如一具帶著麵具的美麗僵屍。　　一輛呼嘯進山的窄軌火車迎麵駛來。周遊世界的機會終於來臨!他扔下裝在袋子裏的全部家當，隻身一人去一個比他所有生活過的地方更加冷冰冰白皚皚的世界去追求他的人生哲學。