1939年二戰爆發，為打擊英國的貿易航線，德意誌帝國戰爭海軍在戰爭爆發之前的8月份就派出了三艘德意誌級袖珍戰列艦前往大西洋。相比英軍戰列艦，德意誌級航速更快可以逃脫；相比英軍巡洋艦，德意誌級裝甲和火力更為強大。“斯佩伯爵海軍上將”號就是德意誌級中最先進的一艘，從1939年8月到11月活躍於印度洋和大西洋的盟國航線之上。由於英國僅有的三艘戰列巡洋艦需要布置在本土密切注意德國沙恩霍斯特級戰列艦，獵殺德意誌級的任務隻能交給巡洋艦們。1939年12月13日，輕巡洋艦“阿賈克斯”號、“阿基裏斯”號和重巡洋艦“埃克塞特”號在南美拉普拉塔河口發現了“斯佩伯爵”，一番追擊戰過後，“斯佩伯爵”耗光了自己的彈藥，躲進中立國烏拉圭的蒙得維的亞港。烏拉圭政府極力避免卷入戰爭，留給“斯佩伯爵”的時間隻有72小時，她和她的艦員將會麵臨怎樣的命運？